STS-131 Discovery: 3. dzień misji

Dla astronautów trzeci dzień lotu STS-131 był wyjątkowo ciekawy. Rankiem polskiego czasu prom Discovery zbliżył się znacznie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS. O godzinie 08:48 rozpoczął się manewr RPM, polegający na wykonaniu obrotu wahadłowca o 360 stopni, tak aby załoga ISS mogła dokładnie sfotografować osłonę termiczną promu, a następnie dokonać analizy zebranego materiału. Operację tę wprowadzono w harmonogram wszystkich lotów promów kosmicznych do ISS po katastrofie promu Columbia w 2003 roku. Dzisiejszy manewr RPM był zdecydowanie utrudniony dla astronautów wahadłowca. Z powodu nie działającej specjalnej anteny KU manewr ten przebiegał nieco inaczej niż w poprzednich lotach wahadłowców. Całość jednak zakończyła się pełnym powodzeniem, po kilku minutach wahadłowiec zaczął w poprawnej pozycji zbliżać się do stacji kosmicznej. Dokładnie o godzinie 09:44 polskiego czasu Discovery zadokował do stacji ISS. Komunikatem "We've a contact" nastąpiło potwierdzenie połączenia promu i stacji kosmicznej. Po kilkudziesięciominutowych testach szczelności połączenia, załoga promu Discovery otrzymała zezwolenie na wejście na pokład ISS. Wejście na stację nastąpiło około 11:15. Powitanie siódemki astronautów przebiegło jak zwykle mile - na stacji znowu zrobiło sie tłocznie. Obecnie na pokładzie ISS przebywa 13 astronautów.
Discovery ma być przycumowany do stacji kosmicznej przez następne 8 dni. W czasie pobytu na ISS zaplanowane są 3 spacery kosmiczne w otwartej przestrzeni kosmicznej. Łącznie potrwają one około 21 godzin. Pierwszy spacer (EVA-1) zaplanowano na piątek. Pierwsze transfery w celu przygotowań do spaceru kosmicznego zaczęły się już dziś.




Nagranie manewru RPM z pokładu ISS. Credit: NASA TV / ApoloTR