Uderzenie koronalnego wyrzutu masy (a prawdopodobnie nawet dwóch) 2 maja w Ziemię wywołało ostatecznie silną burzę magnetyczną kategorii G3, która przyniosła zorze polarne widziane nawet z południowych województw. Dziś krótka foto-relacja z obserwacji wygasającej już zorzy, ale wciąż rejestrowalnej fotograficznie, która stanowiła tło dla zupełnie niezapowiedzianego gościa, będącego jednym z tip-top gratisów, które mi się kiedykolwiek trafiły podczas wypadów na obserwacje.

Po niejednym opóźnieniu i wielu latach oczekiwania NASA niedawno ostatecznie ogłosiła na oficjalnie planowany termin pierwszej załogowej misji amerykańskiego statku od czasu ostatniego lotu programu promów kosmicznych STS. Nadchodzące regularne loty z udziałem astronautów startujących po blisko 10 latach z amerykańskiej ziemi, powinny zacząć się już w najbliższych miesiącach. Kiedy dokładnie?

Już w najbliższą sobotę, o ile oczywiście nie dojdzie do przesunięć terminu, czeka nas niecodzienne widowisko, którym ukontentowani będą zwłaszcza miłośnicy efektownego, kosmicznego łubudu. Szykowana do załogowych lotów kapsuła Dragon 2 budowana przez SpaceX, przejdzie kolejny test przed swoją pierwszą misją z astronautami na pokładzie.

Dzisiejszego poranka o godz. 08:49 CET doszło do startu rakiety Falcon 9R, która po raz pierwszy w historii wyniosła na orbitę projektowany i budowany przez SpaceX statek kosmiczny Dragon 2 mający stać się nowym środkiem transportu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Choć kapsuła jest zaprojektowana z myślą o lotach załogowych, misja demonstracyjna DM-1 odbywa się naturalnie bez astronautów na pokładzie, a jej celem jest generalne przetestowanie Dragona 2 przed lotem z załogą.

To być może najważniejsze wydarzenie astronautyczne roku. Jeden z najtrudniejszych jak dotąd projektów przygotowywanych przez najprężniej rozwijające się prywatne przedsiębiorstwo astronautyczne, SpaceX, zbliża się do realizacji. Nie bez trudności, nie bez poważnych opóźnień, nie bez wątpliwości w pomyślność przedsięwzięcia. O ile tym razem przygotowania nie napotkają już poważniejszych przeszkód na drodze, pod koniec stycznia możemy mieć szansę ujrzenia debiutu ciężkiej rakiety nośnej Falcon Heavy, która stanie się najcięższą spośród wszystkich wykorzystywanych obecnie rakiet na świecie.

Nie wszyscy czytelnicy zapewne zagłębiają się także w astronautykę, ale ci którzy tak, z pewnością pamiętają dwie rzeczy. Pierwsza to ta, że na jej punkcie - zwłaszcza załogowym - jestem nienormalny równie mocno co na punkcie astronomii amatorskiej. Druga - nasze emocje, jakie wspólnie przeżywaliśmy podczas demonstracyjnego lotu statku kosmicznego Orion, który w zamierzeniu agencji NASA ma się stać następcą promów kosmicznych. Od tego testowego lotu Oriona w trakcie misji EFT-1 mijają właśnie już trzy lata i jest to w moim odczuciu idealny moment, aby podsumować sobie postępy w przygotowaniach do regularnych lotów Oriona w ramach Space Launch System, sztandarowego programu amerykańskiej agencji. Jako, że ruch na orbicie w ostatnich latach znacznie rośnie i do grona eksploratorów przestrzeni kosmicznej dołączają kolejne, zwłaszcza komercyjne agencje, pozwolę sobie oprócz podsumowania dotychczasowych prac nad tym nowym programem NASA spojrzeć na program SLS z nieco innej perspektywy...

Długo wyczekiwany start prywatnego statku kosmicznego Dragon C2+ najpewniej ulegnie kolejnemu odłożeniu w czasie. Kilkanaście godzin temu SpaceX poinformował, że start planowany na 7 maja najprawdopodobniej zostanie opóźniony do 10 maja, choć prawdopodobne jest opóźnienie misji nawet do 19 maja. Odłożenie startu ma dać inżynierom SpaceX więcej czasu na pełne przeprowadzenie testów przedstartowych i zweryfikowanie wszystkich danych w celu stwierdzenia gotowości do lotu.

Trwają przygotowania do startu rakiety Falcon-9, która na orbitę wyniesie pierwszy prywatny statek kosmiczny Dragon, jaki ma przycumować do pokładu ISS. W czwartek pracownicy SpaceX zainstalowali kapsułę Dragon do drugiego stopnia rakiety Falcon-9. Po procedurze łączenia poszczególnych elementów, rakieta wraz z kapsułą została przetransportowana na stanowisko startowe SLC-40. Data tego oczekiwanego startu wciąż podtrzymywana jest na poniedziałek, 7 maja, o godz. 15:38 czasu polskiego.

Przylądek Canaveral, Floryda. Przed nami jedna z najbardziej oczekiwanych wypraw kosmicznych tego roku. Zbliża się trzeci start rakiety Falcon-9 z demonstracyjną misją C2+, realizowaną we współpracy pomiędzy Państwową Agencją Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA, a prywatną firmą SpaceX. Założeniem współpracy jest przeprowadzanie misji dostawczych dla astronautów przebywających na pokładzie ISS. W czerwcu 2010 roku Falcon-9 wystartowała ze strukturalnym modelem kapsuły Dragon. Pierwszy lot w ramach projektu COTS (Commercial Orbital Transportation Services)  odbył się w grudniu 2010 roku i trwał nieco ponad trzy godziny. Jego celem było przede wszystkim przetestowanie działania rakiety nośnej Falcon-9, niektórych systemów pokładowych kapsuły Dragon, jak i sprawdzenie jej wytrzymałości podczas procedury powrotu na Ziemię i wodowania w oceanie.