Kosmiczny Teleskop Hubble'a - 20 urodziny na orbicie

Dziś przypada 20. rocznica umieszczenia przez Państwową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (HST). Dokładnie 24 kwietnia 1990 roku amerykanie dokonali tego wyczynu po opóźnieniach i długiej pracy doskonalenia "kosmicznego oka". HST został wyniesiony na orbitę okołoziemską przez amerykański prom kosmiczny Discovery w czasie historycznej misji STS-31. Start wahadłowca odbył się o godzinie 14:33 polskiego czasu z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na Przylądku Canaveral na Florydzie, a więc z miejsca gdzie również i dziś startują promy kosmiczne. Na pokładzie promu Discovery w tej pamiętnej misji znajdywało się pięciu astronautów. W ciągu niespełna 5 dni zrealizowali z rozmachem najtrudniejszą chyba jak do tej pory misję - nigdy wcześniej przed STS-31 loty wahadłowców nie odbywały się na tak wysokiej orbicie - Hubble został umieszczony na wysokości ponad 600 km nad Ziemią (dla porównania orbita Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS wynosi około 360 km).

Kosmiczny Teleskop Hubble'a ma na swoim koncie ciągle rosnące osiągnięcia. Dzięki niemu wiemy dziś, że Wszechświat się rozszerza, poznaliśmy szczegóły odległych gromad galaktyk, czy oglądaliśmy pamiętne uderzenie komety Shoemaker-Levy 9 w atmosferę Jowisza. HST dostarczył i dostarcza nam setek przepięknych fotografii odległego Wszechświata o ogromnym znaczeniu naukowym. Dzięki niedawnej serwisowej misji wykonanej przez prom kosmiczny Atlantis (STS-125) teleskop Hubble'a działać ma na orbicie jeszcze około 5 lat. Następnie przewiduje się spalenie teleskopu w atmosferze ziemskiej i umieszczenie na orbicie nowego kosmicznego teleskopu Jamesa Webba. Do tego czasu jednak HST zapewne dostarczy nam jeszcze niezliczonych rewelacji na temat Wszechświata...



Nagranie startu promu Discovery w misji STS-31, z załadowanym Kosmicznym Teleskopem Hubble'a. Credit: NASA / Shuttlesource.com


Krótkie spojrzenie na HST... już na orbicie. Credit: NASA / Moesty19

Wybrane fotografie uzyskane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. (Od góry: mgławica M16 - Orzeł, galaktyka Wirowa M51, mgławica planetarna Kocie Oko). Credit: NASA